一九零三年任京师大学堂译书馆监督。后历任北京城内警察总监、东三省蒙务局督办、津浦路北段总办等职。
一九一二年七月起，连任陆徵祥、赵秉钧内阁交通部总长。
一九一三年八月代理国务总理，稍后任熊希龄内阁内务部总长。一九一四年兼任京都市政督办。
其人积极支持拥护袁世凯复辟帝制，一九一五年十二月任登极大典筹备处办事员长（处长）。袁世凯死后，以帝制祸首之一遭通缉。一九一八年获赦免，八月当选为安福国会参议院副议长。
一九一九年任南北议和北方总代表。和谈破裂后退出政界，先后寓居津、沪。期间曾经兴办中兴煤矿、中兴轮船公司等企业。
中华人民共和国建立后，朱启钤曾任政协全国委员会委员、中央文史馆馆员。著有《蠖园文存》《存素堂丝绣录》《女红传征略》《丝绣笔记》《芋香录诗》《清内府刻丝书画考》《清内府刺绣书画考》《漆书》等。1927年根据日本传抄本重新刊刻久已失传的《髹饰录》。