艺高强，而且具有远见非常聪明，他认识到自己虽然有近万人马，但都是乌合之众，于是主动加入到同是黄巾军心有大志的张牛角部，并放弃领导职位服从张牛角的领导，把张牛角作为挡风的墙，这种不当出头鸟的政策就很英明。在合并后，二人商议进攻瘿陶，这次作战无论成功与否，褚燕都是最大受益者。若胜了，褚燕作为张牛角的第一副手不可争辩的是第一功臣，若失败了，褚燕只是副职责任自然小的多，若做的好甚至没有责任。令人意外的是，张牛角在作战中身中流矢，临死前嘱咐手下：“必须以燕为帅。”褚燕被推举为帅后，主动将自己姓名褚燕改为张燕，使得军内外都非常感动皆服其领导，其聪明果然不是一般人能做到的。张燕成为老大后，成为冀州最强大的黄巾军，张燕又游说周边的其他黄巾军加入，摆明只有合并才能存活的道理，很快就势力壮大到遍及常山、赵郡、中山、上党、河内等地，手下人马超过百万，号称黑山军。汉灵帝多次派军征讨都失败了，河北大多数郡县都宣布脱离了朝廷加入黑山军。
这时，张燕意识到朝廷征讨失败，自己有了招安的资本，于是张燕主动派人到朝廷要求招安，最后被任命为平难中郎将。估计朝廷对张燕也是无可奈何，只好给了一个平难中郎将的军衔，还平难呢，朝廷那些大臣真的挺幽默。张燕对军衔大小无所谓，只是提出了一个要求，自己每年可以向朝廷推荐一名孝廉、计吏。在汉朝，孝廉可以出仕，计吏可以当官，这是士人进入仕途的正规道路，有了推荐权，张燕的地位和形象就更加有号召力了。果然，聪明的张燕成为张角之后最为成功的
第一部 第二十章、兵发晋阳(4/5)