后人评其画马可与唐代曹霸、韩斡匹敌。
任仁发18岁时，科考中南宋举人，后来遭逢元兵南下，南宋政权土崩瓦解。他毛遂自荐，获得浙西道宣慰使游显赏识，被招至幕府，纳为宣慰掾。而后，他历任都水庸田司副使等职，一生从事水利工作，主持江河疏导治理；以浙东道宣慰副使致仕，筑来青楼、揽辉阁于青龙江上；晚年，他请命治理吴淞江，提出“浚河港必深阔，筑圩岸必高厚，置闸窦必多广”，两年时间，将青浦到嘉定段河道加深1.5丈，拓宽25丈，设置闸窦，浚疏支流，使水患变成水利。现今的上海志丹苑元代水闸，就是他治水的工程杰作之一。他治水才干出众，且为官正直廉洁，曾受到成宗召见赏赐。然而官场得意，也必然导致南宋遗民文士对他产生误解疏远。
任仁发在闲暇之余，喜好画马。但与以往画家不同，他画马实则画人言事，通过画马隐喻，揭示官场腐败。尤以《二马图》最具代表性，作品画法看似简单，并排一肥一瘦两匹马，没有背景陪衬，右边那匹花马膘肥肉厚，轻快碎步，尾巴扬起飘动；左边那匹瘦马肋骨清晰，步履蹒跚，尾巴疲惫卷缩。
他在跋语中先叙述了所画的肥、瘦二马：“肥者骨骼权奇，萦一索而立峻坡，虽有厌饫刍豆之荣，宁无羊肠踣蹶之患。瘠者皮毛剥落，啮枯草而立风霜，虽有终身摈斥之状，而无晨驰夜秣之劳”。在写完对两匹马的评语后，作者笔锋一转，进一步议论道：“世之士大夫，廉滥不同，而肥瘠系焉。能瘠一身而肥一国，不失其为廉；苟肥一己而瘠万民，岂不贻淤滥之耻欤？”
任仁发
第166章 谁令骑马客京华(7/9)