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我国至少在2000年以前，在广西、云南、新疆等地区已采用棉纤维作纺织原料。但是在中原地区，那时的棉花称为“织贝”，魏晋南北朝时，又称“木棉”或“吉贝”，大约是印度语“劫波罗”音译而来的。那时，人们只将棉花作为观赏植物，并未认识到它的经济价值。9世纪着名的阿拉伯旅行家苏莱曼在其《苏莱曼游记》中记述，在今北京地区所见到的棉花，还是在花园里被作为“花”来观赏的。《梁书.高昌传》中也记载，“其地有草，实如茧，茧中丝如细纩，名为白叠子。”由此可见，现今纺织工业的重要原料棉花，最初是被人当作花、草一类的东西看待的。
根据植物区系结合史料分析：棉花传入我国，大约有南北两条途径。
南路，最早是印度的亚洲棉，经东南亚传入海南岛和两广地区。之后，至少在秦汉时期，传入福建、广东、四川等地区。第二条途径是由印度经缅甸传入云南，时间大约在秦汉时期。
北路，即古籍“西域”。途径是非洲棉经西亚传入新疆、河西走廊一带，时间大约在南北朝时期。宋元之际，棉花传播到长江和黄河流域广大地区。到13世纪，北路棉花已传到陕西渭水流域。
历史文献和出土文物证明，中国边疆地区各族人民对棉花的种植和利用远比中原早，直到汉代，中原地区的棉纺织品还比较稀奇珍贵。唐宋时期，棉花开始向中原移植。目前中原地区所见到的最早的棉纺织品遗物，是在一座南宋古墓中发现的一条棉线毯。也就是从这时期起，棉布逐渐替代丝绸，成为我国人民主要的服饰材料。
第200章 暑退清凉快哉风(10/11)