忍柔和，表现为日常行为中即是爱，比如母亲对于儿女的爱是深重和无微不至的。但是佛教认为：世间的爱是私我的慈悲，是慈悲的局限化；而慈悲是爱的无我扩大。印顺法师认为这是观世音菩萨被塑造为女性的重要原因。因为观世音菩萨的特殊表德是大慈大悲，观世音菩萨救度一切众生，如慈母爱自己的儿女一样。所以观世音应现女身，扩大无私的大爱，泛爱广大众生成为菩萨的平等慈悲。
观世音菩萨的化身无数，都是不可取不可得的幻化假相。《楞严经妙心疏》说，以为观世音菩萨是男是女都是错误的，观世音菩萨的真像是寂灭的无相之像，而能现一切相。《金刚经》也说，如来具三十二相，其实“若见诸相非相，则见如来”，同样的，若能见诸相非相，也即是见观世音菩萨。