非任诤谏之职，仍然首先上疏力主严缉凶手，以肃法纪。于是第一个上疏皇帝，请求紧急抓捕盗贼。其实白居易只是认为不应当让被刺杀的宰相武元衡暴尸街头，其实并没有别的想法，想不到却触怒了政敌。
白居易上疏一事很快传遍京城，对白居易此举有同意者又有反对者。宪宗认为他的行为时因为有忧国之心，不能因此予以惩处，故令其闭门思过。白居易不得已而退让，隐居于昭国坊。然而莫须有的责难接踵而至，那些政敌非但不褒奖他热心国事，反而说他“越职言事”——抢在谏官之前议论朝政，干的是自己不该干的活儿，这是一种僭越行为。有人火上浇油，说他母亲是看花时掉到井里死的，但白居易写了很多赏花的诗和关于井的诗，有伤孝道，这样的人不配做左赞善大夫陪太子读书，应驱逐出京。于是白居易被贬为州刺史。中书舍人王涯接着神补刀，向皇帝进言说白居易这样的人不应该治理一个州郡，于是接着被贬为江州司马。但很明显，即便被贬为司马也没有达到王涯的最终目的，所以这次派手下韩邦过来联系唐宁，打算借此事再次打压白居易！
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