有人说，没有曾国藩的示范效应，湖南近代史上，不可能涌现那么多的英雄人物。我不太同意这种观点。我倒是认为，正是湘人的百折不挠的精神成就了曾国藩 。设问一下，世界上究竟有多少支军队，在屡战屡败之后，还能够重振旗鼓战胜对手呢？如果洪秀全领导的军队有这种精神，湘军能有翻盘的机会吗？曾国藩是洪秀全的剋星，乃是因为湘人的愈挫愈勇。在他之后数十年出现的毛**，之所以成为蒋介石的剋星，还是因为湘人的锲而不舍的屠龙精神。岳麓书院门前挂着的对联“惟楚有才，于斯为盛“，不可讥为是湘人的狂傲，应看作是湘人的自信。
在毅勇侯宅邸盘恒，可以悟出曾国藩做人的追求：在功名而不在富贵。曾国藩的九弟曾国荃，虽然也是一名骁将，但到死都没有改变强盗心态。所到之处，以劫掠为能事。据说他攻陷南京后，狂抢三日，六朝故都数不尽的金银财宝，被他车载船运弄回荷叶乡，修建起富丽堂皇的巨宅。俗话说“一娘生九子，九子九般行”。曾国藩与曾国荃虽手足情深，但品性与情操有天壤之别。
曾国藩故居，虽然也挂起了省级重点文物保护单位的牌子，但参观者寥寥。荷叶乡太偏僻，像我这样发思古之幽情者，毕竟又太少。