毕，沈沉继续在公主陵守孝，很是顺天安命。池鹤鸣小功期间皆在沈驸马墓前守孝读书，换一种形式继续陪伴外祖父。济泉县主因父母连丧很是哀伤，小病了一场。池鹿鸣侍奉母亲，间或学着管家，日子很快就过去了。
临近元辰（春节）时梅府就来了一位不速之客，零陵那位倾国倾城的黎海棠小姐带一老妪上京直奔梅府而来。
饶是梅夫人以贤淑善良为人称道，也觉得此事太不妥当。这位海棠小姐勉强算是守了三个年头的孝，尚未守足三十六个月。她刚刚除服，毫不耽搁就被她那位持货待沽的母亲送来京城。由军正安排，让她跟着一队送贡品的镖队入京，虽是安全，且特意让一老妪跟着，似是妥贴，但一个小姐如此进京甚为草率，也太失身份了些。然而人已经到了，多说无益，且先曾承诺过，梅夫人也做不出再令其回乡之事，只得安置在自家后院。
这位黎小姐容貌极美，为人和气，并不自恃美貌而颐指气使，也尽量不给梅府添麻烦，全不似她的母亲那般势利。她这般小心谨慎倒让梅夫人又生出几分好感，想来此女受母亲所迫，要为兄弟挣前程，亦是不易。
梅夫人不敢耽搁，次日即带了黎海棠过了池府拜访济泉县主。黎海棠衣着颇为寒酸，因她身量颇高，梅凌寒的衣服她并不能穿，叫了绣娘现做，尚未送到。梅夫人与济泉县主情似姐妹，知县主并不会计较这些。
济泉县主心情不善，见了这位美貌盛名的小姐，虽有些不乐，但心下也承认梅夫人所赞绝色非谬。此女脸若芙蓉，长眼含波，长身玉立，身似杨柳，俏丽若春桃，清素若秋菊；
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