了。池鹤鸣一脸愕然，竟不知如何回话。
两人又前行了一段，果然还有位阿婆也在菜园子里劳作，头发已是花白，比前面的老妪个子更为瘦小，腰也弯得更低。
界水见前面的阿婆言中，深感有趣，抢先问：“可是阿才家阿婆？”谁知这位阿婆竟是个聋子，任界水大声喊话，她只低头专心做她的活计，只是动作迟缓、手指颤抖不已。
池鹤鸣看过这人间疾苦，心下颇为震动，极为心酸。界水知道他善良不忍，开解自家公子道：七十古来稀，两位阿婆活到七老八十还可自己劳作，于农家而言反是极大的福气。
两人又行了一段，界水忽然又自言自语地叹道：贱命活得越长。
黄昏时分，两人回了池府。池鹤鸣洗漱过后，到书房找到池遇，与父亲说了早朝时所议北地三洲延缴税收一事。
池遇对军中形势更了解，道北地为国家边界，军队开支不小，现下延缴税务，或是已挪至军队了。
池鹤鸣问父亲，段潢是否不信任小朝廷？
池遇仔细想了想，只道现下还看不出。他从未见过这位年轻的段潢，不知其志，但段潢的父亲及祖辈均克守臣子本份，历代镇守北疆，是为大祥朝北地壁垒。
萍水相逢此识君
接连几日的早朝就北地欠税问题反复商讨，最后定下任傅松为钦差大臣，亲赴北地催税。贞明大长公主一向与皇室亲近，傅氏颇得两代帝王恩宠，派他介入北地，祥清帝极是放心。
议事之际，众人将段氏扒了个底朝天，段氏一族皆为北地人，婚姻也限于三
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