金庸的长篇，大都有具体的时代背景。《天龙八部》写北宋，《射雕》《神雕》写南宋，《倚天屠龙记》写圆末，《碧血剑》写明末，《书剑恩仇录》《鹿鼎记》写清朝，都交代得清清楚楚，且把当时的史实虚虚实实融汇进去。独有《笑傲江湖》，却没有交代明确的朝代。据说是因为要把此书写成普适的政治寓言，而有意为之。如果有了具体的时代背景，反而没有了普遍性。但作为一个有历史感的作家，在描写刻划时却也无法全然超脱于历史而面壁虚构。细心的读者，并不难从蛛丝马迹中推知《笑傲江湖》所有意模糊的时代背景。
《笑傲江湖》中有奉张三丰为祖师的武当派，并且是与少林派并驾齐驱的一大门派。书中并提到“八十余年前，日月教几名高手长老夜袭武当山，将宝剑连同张三丰手书的一部《太极拳经》一并盗了去。”（第四十回），则《笑傲江湖》所记，至少是张三丰身后八十多年的事。据《倚天屠龙记》，武当派为张三丰在圆末所创，其八十多年后，不是明朝就是满清了。《鹿鼎记》第二十三回提到：“听说前朝有位独孤求败大侠，又有位令狐冲大侠，以无招胜有招，当世无敌，……”，既然说的是“前朝”而非“本朝”，那么令狐冲就不是清朝人。《笑傲江湖》中的男人脑后也并不拖着一条辫子。《笑傲江湖》所记乃是明朝事，是可以确定的。
大明共有天下二百七十七年，历洪武、建文、永乐、洪煦、宣德、正统、景泰、天顺、成化、弘治、正德、嘉靖、隆庆、万历、泰昌、天启、崇祯十六帝十七朝，《笑傲江湖》又发生在哪一朝呢？
《笑傲江湖》的年代考证(1/4)