柳孟炎虽有满腹才华，却名落孙山，且声名狼藉。
也因为此事，原先尚且十分孝顺柳老夫人的柳老爷，与柳老夫人母子间生了嫌隙，往日里柳老爷遇事尚且与柳老夫人商议，后头就宁愿自己横冲直撞撞破头，也不去请教柳老夫人。
三王之乱时，柳老夫人主张柳老爷去保三王，柳老爷却一意孤行效忠皇帝。
等三王之乱平定后，虽柳老爷选对了主公，被封为晟安国公，柳老夫人也不见十分欢喜。
柳老爷得势后，不忍柳孟炎满腔壮志难酬，一身才华虚付，又使人上了折子陈说当年之事实属误会，不过是以讹传讹再加童言无忌，又说柳孟炎如今早已改过自新。
那折子上去，上面又查实柳孟炎比如割肉给柳老夫人做药引等等孝行，便令柳孟举得了孝廉。柳孟炎也是争气，进了考场后，一举得了个榜眼。也不似别家子弟那般拈轻怕重，二十五岁新婚之后领了差事就赴了外任，离京十余年后，因任上政绩显著，且又有柳老爷帮衬，及早地升为正四品顺天府丞，羡煞旁人，成为京中一代德才兼备的楷模。
柳老夫人先不喜柳孟炎举了孝廉，每常对人说柳孟炎这是有意拿了她做梯子，虽如此，因三王之乱后，顾家要多多仰仗柳老爷帮衬，且柳老夫人与柳老爷母子间越发疏离，柳老夫人也不敢似先前那般大张旗鼓地毁了柳孟炎前程。
不想，柳老爷见柳孟炎赴了外任，将新婚妻子留在家中伺候老人，心里也可怜他们夫妇两个，就令柳孟炎之妻吕红袖掌持家中大小钥匙，管了家事。
这般，不光柳老夫人，便连戚氏、柳仲寒、柳仲
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