前进；中路由粤军第二师主力担任，沿海丰－陆丰－葵潭墟－揭阳前进；右路有第二师一部担任，由汕尾乘船，直攻潮汕。已进至淡水粤军陈铭枢旅随后跟进。
校军在淡水和樟木头一战中受到较大的损失，让蒋介石心疼不已，因此在这个作战计划中蒋介石包藏了私心，第二师走中路直扑潮汕，七旅和校军走左翼也就是北路，绕攻敌军侧翼。蒋介石的如意算盘打得很好，认为洪兆麟要阻击的话肯定是阻击中路，七旅和校军既能立功，又不损失兵力；如果没有阻击的话，那就皆大欢喜。可是他没想到洪兆麟也有他的计划。
洪兆麟退到揭阳得到熊略部下李云复和钟邵斌近四千人马的支援。熊略所部本在陈炯光率领下与谭延恺的湘军对峙，但南线战局的恶化让陈炯明顾不得北线了，林虎调不动，只好从陈炯光那里调兵，陈炯光本身只有不到八千人马，与谭延恺的两个师相持本就吃力，这一下走了一半人马，还不被谭延恺狠揍，陈炯光向湘赣边界败退，谭延恺逼近林虎老巢兴宁，逼得林虎不得不出兵对付谭延恺，这又耽误了南下战略。
洪兆麟得到增援后没有打算死守揭阳，他的想法是北上与林虎结成一线，集中兵力共同对付攻势越来越凶的粤军和校军。洪兆麟弃揭阳北上在鲤湖墟以西与右翼军迎头相遇。
洪兆麟发现东征军后，立刻抢占鲤湖墟地区的制高点花鼓岩，东征军前锋卫立煌团一部被击溃，卫立煌勃然大怒，枪决溃退的两个连长，然后亲自带后续部队发起反冲锋，挡住敌军的进攻，为后续部队展开赢得时间。
这是一场双方都没想到的遭遇战，蒋
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