一个旅团，钢军之名绝不是虚传，二十一旅团的战斗力要超过二十三旅团，以五十二军两个师四个旅，就算加上郑必成旅，也只有五个旅，沫水六个旅未能办到的事，五个旅能办到？庄继华下不了这样的决心。
“电告关麟征，沫水我军六个旅尚未能歼灭战力不如二十一旅团的二十三旅团，你们现在五个旅能歼灭二十一旅团？目前对板垣依然采用攻势防御，郑必成旅的攻击不宜过于深入，应尽快与七十五旅连成一遍。”
板垣得知有一支中国军队出现在战场之后，立刻明白他的攻势肯定无法持续，板垣随即作出调整，电令十六师团向他靠拢，随后以二十一联队的两个大队阻击郑洞国，四十三联队掉头向沂河北岸建立防线，第五骑兵联队在郑洞国侧翼进行骚扰。
板垣放弃进攻后，第五师团的钢军本色显露无疑，郑必成在占了初期便宜后，在前皮庄遇上日军真正阻击线，郑必成指挥部队发起强攻，日军中谷大队毫不退缩，坚守前皮一步不退，三和街上，日军坪井大队与七十五旅打得难分难解，关麟征亲自前沿督战，他非常希望七十五旅能给他带来荣誉，但苦战大半夜，坪井的阵地仅仅后退五十米。同样遇到困难的还有七十三旅戴安澜部。
戴安澜的猛烈攻击，让板垣对他格外重视，除了一个大队外，在停止攻击后，板垣又抽调了一个大队决定先把这支骄狂的中国军队消灭掉。
天明之后，板垣下令由四十三联队的联队长大场四平率两个大队对戴安澜部进行反击。
“钢军名不虚传，板垣居然在这个时候还在想反击。”关麟征接到戴安澜的电报
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