十七师团目前的实力，将部队分散到上百公里的运河岸边，只能被中国人各个击破。所以他干脆只派出部分小部队守住，主力却集中在济宁，希望能依靠济宁坚固的城墙拖住中国军队的进攻。
可这个作战方案，在师团部便引起很大争议，一些参谋认为还是应该坚守运河，否则一旦让中国军队突破运河防线，以中国机械化部队的能力，中国军队便能一路冲到济宁城下。现在不是1937年，二十多万中国军队就不是十七师团区区一万多人所能抵挡的。
但酒井康拒绝了，他以最强硬态度压制了师团内部的反对声，在运河北段只派出了一个大队，结果正面他的判断是正确的，这个大队正好在中国军队的突破口上，中国人在西岸将五十多辆坦克一字排开，皇军士兵在炮火下根本无法抬头。在半天的激战中，大队就损失一半，军官大部阵亡，大队长重伤。
让酒井康意外的是，中国军队在冲过运河后，没有直接冲向济宁，主力北上，进攻汶上和东平。酒井康敏锐意识到这是个机会，全师而退的机会，所以在汶上失守前，他便向松井石根提出，要么给他增援，要么让他后退；可令他愤怒的是，两个要求都被松井石根拒绝了，松井石根的命令只有一个坚守，他以日本军队中最愤怒的抗议方式，越级向华北派遣军司令冈村宁次申诉，可得到的命令依旧是，坚守。
无奈之下，他只能将部队收缩到济宁，利用这段时间驱使济宁市民加固城防。在短短的三天时间里，济宁城内外，明碉暗堡密布，城内每条街道，每座楼房都被打通，居民全部被驱逐出城，城内只剩下九千名皇军士兵
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