提起“长江上的阎王钩”，那就表明，又有人被长江里的龙王老爷请去喂鱼了。长江河床地形复杂，深浅不一，每年横死在滚滚江水中的人不计其数，普通的渔民是不敢轻易打捞的，必须请专业的捞尸人前来，这种行为又被称为“请水鬼”。
请水鬼的时候，有经验的捞尸人都会先准备好黑狗血、糯米之类辟邪的东西，然后根据水域的流向大概确定尸体所在位置，从沉水的位置开始打捞。打捞时，将竹竿捆定的铁钩一直沉到江底，然后循着水脉的流向，朝着一个方向拖拉铁钩，将尸体钩起。
一般在打捞之前，捞尸人都会先在用来捞尸的竹竿上系上一条“红带”，这种红带据说是用刚出生没多久的黑狗崽子的脐带血染红的白绫，然后经过一些特殊的工艺制成，具有驱煞的功能。
作为一门很古老的职业，老长江里的捞尸人其实是个相当危险的营生，玩枪的死在枪眼上，玩刀的死在刀刃上。即便是经验丰富的捞尸人，也很容易死在水里的那些邪性物件上。
所以，历来就有很多的禁忌和规矩。“人沉椁，鬼推磨”是传说中老长江捞尸人行当里的不传之秘，所谓的“鬼推磨”其实就是指，在打捞沉江尸的时候，捞尸人会在水面上放置一个特殊制作的水陀螺。
如果水陀螺静止在水面上，就可以继续打捞。如果水陀螺沿着某个方向快速旋转起来，捞尸人短时间内是决计不会试图下水打捞的。
传说这是捞尸人这一行当里的祖师爷和长江里的老物件所定的一条规矩，是一条千年传承下来的活人与死人的契约，不到必要的时候，绝对不能够破例。
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