不过作为大老爷，毕自严在下人面前肯定要“端着点”，于是他一路上都面无表情的保持着形象，直到走进内院，看见自家三位夫人，四个子女――最小那个还在奶妈手里抱着，也都站在院子里迎候他时，方才放松面皮，显示出作为丈夫的关心与作为父亲的慈爱来。
“怎么都出来了？外面凉得很，赶紧进屋说话。”
一行人都进入堂屋，然后便是按照礼仪依次上来问候――作为走科举途径升上来的文官家族，毕家在礼法方面自然是极为重视。此刻毕自严虽然心中有事，却也耐下性子一一与她们应答，包括大夫人胡氏，二夫人李氏，三夫人吴氏，长子毕际壮，长女毕际真，次子毕际有……最后一个小儿子毕际孚还在襁褓之中，那就不必要求了。
待得众人行礼已毕，都站在那里等着老爷训话时，毕自严看看他们，在心中暗暗叹了一口气――自己这辈子，在仕途学问上都还算顺利，可唯独在子嗣上颇为艰难：原配夫人胡氏，当初也是少年夫妻，彼此间十分恩爱，自己原打算与她白一生，即使婚后多年一直未曾生育，也一直顶着压力，坚持不肯纳妾。直到四十岁后，胡氏自己实在顶不下去，方才不得不松口，纳了个良妾李氏。
李氏过门几年，却也没什么动静，一时间人们都说是他毕老爷自己不行。族里都打算要给他安排过继了，但李氏却不是那等甘心受人摆布的软弱女子，一方面应付着毕氏族人，一方面却又暗暗找了有“宜男之相”的女人送入老爷房中。如此努力年余，还真见到了成效――在毕自严四十七岁时，他才终于得了长男毕际壮，此
六九六 进击的毕老头（下）(3/6)