四十年除夕夜，建元帝驾崩，太子崔颉登基称帝，改年号启圣。
正月还未过完，身在甘州的崔绎就接到一道圣旨，新帝表示大楚东北方的燕州州牧年前提请告老还乡，朝中暂无合适人选堪担此大任，遂钦点武王兼任燕州牧，仍然点八千兵随行，即日前往赴任。
好嘛，敢情他刚到甘州安顿下来，气儿还没喘匀，刚来得及招募了三千新兵，就又被赶上路了，这三千兵还不能带走！崔绎想着那撒出去的白花花的银子就恨得牙痒痒，却又无计，只得带着京城里出来的那八千人继续往东北边的燕州府赶去。
如果说甘州是荒凉凄清，那么燕州就真可算得上是人迹罕至了，前任燕州牧徐冲率不到一万人驻守，全州的百姓加起来也不到十万，加上地处极北，冬天长，夏天短，一入冬铺天盖地的大雪几乎将房子都给埋了，从前朝以来，年年上税都只能上一半，遇上雪期延长的年份，还得朝廷拨粮食赈灾，是实实在在的人间地狱。
一穷二白的燕州，连北狄人都不感兴趣，崔颉却夸大其词地称之为大楚的东北门户，非精兵良将不能守，于是武王这把牛刀，就被请去杀鸡了——还不一定有鸡可以杀。
崔绎接到圣旨险些又一次气得吐血，甘州是大楚与北狄人争夺的地盘，好歹也算是有他的用武之地，调他去燕州又是怎么回事？朝中那些大臣竟然也会同意？
大臣们同不同意崔绎是不可能知道了，他只知道在找回持盈之前，还不能和崔颉翻脸，所以只能忍气吞声地再次收拾家当北上。万幸，这次没有三辆马车的限制了，新王府里所有的东西都可以装箱带走。
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