朝中大臣亦有趋炎附势之徒，趁此机会，上书请求皇帝立康亲王为太子。
皇帝开始犹疑，这样的犹疑态度传到小周后那里，就变成深深的恐惧，太医暗示过，她已经时日无多，如果她一甍逝，皇帝立蒋贵妃为后，敦亲王的希望就更加渺茫了。
小周后思来想去，决定作最后一搏。
她邀请皇帝陪她去狮虎苑散散心，皇帝面对形销骨立的嫡妻，不由心生怜悯，也就同意了。没想到那天狮虎苑的管事太监没有将铁笼锁好，帝后刚刚相携进入狮虎苑，就有一只猎犬扑了过来，由于来势太猛，侍卫又都是跟在主子后面的，眼看就来不及护驾了，千钧一发之时，小周后挡在了皇帝面前，就是这一挡，使皇帝躲过了危险，可是等侍卫上前制住猎犬时，猎犬尖利的爪子已经刺进了小周后的胸口。
皇后又惊又怒，抱起小周后直嚷着要宣太医。小周后气若游丝，抱进凤仪宫后不久就薨了。
临终之前泪落如珠，对皇帝说：“姐姐生前唯一放心不下的就是淙儿，把他拜托给臣妾，臣妾却没能完成姐姐心愿，臣妾如何有脸去见姐姐！”
皇帝经历生死一刻之后，唤起了对小周后的夫妻之情，又想起与大周后的结发之义，这些年来他迟迟不肯立嫡子为太子，无非是怕嫡子势大，蒋贵妃母子会受委屈，故而一直对两派相争玩平衡之术。可是方才猎犬扑向她时，身边的蒋贵妃却只顾抱头逃命，皇帝就是再宠爱她，也觉得心寒了。
皇帝当即答应小周后，择日便立敦亲王为太子。小周后见计已售出，又拼尽最后一点力气，给蒋贵妃母子留下一个祸患，“德妃
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