走水路，沿淝水向南，经巢湖，直接进到长江。虽然，前秦的水军远不比东晋厉害，数量也不会太多，但是这一路也不能不防。另外，水军是东晋的强项，进军时也不必休息，可以一直往前走。再者，近十万的军队，也需要补给，运输通过水路，是南方军队最惯用的方法了。于是，谢安派出了第一路：东晋的水军。由谢石带领（谢石也一向是领水军的）。从长江进巢湖到淝水。这一路人数不太多，估计有一两万人。这样，首先就能够阻住前秦可能的数量不大的水军南下；另一个，还能担负起前线的运输工作等等。
不过，苻坚最有可能的进攻方向，可是苻融渡淝水走陆路，用前秦骑兵对豫州形成突破呀，那么镇守历阳的桓伊，顶的压力可就大了。对这一路，谢安的做法是，事不宜迟，立即补充兵力，迎上去，尽可能阻住前秦的军锋，不求取胜，但能抗多久就抗多久，以等待谢玄东路军的策应。于是这第二路，就由豫州刺史桓伊带领，从历阳出发，走陆路，向上迎击。人数约2万左右。
其实这两路，虽然是迎击敌军，但总体上说，还是为防守考虑的。主要为阻断秦军两条南下的通路，谢安的意图，还是以攻为守要多一些。
劲旅突破，奇袭侧翼
那么这第三路，也是最后一路。就是谢玄的北府兵了。当然，谢安是把最艰巨的任务，留给了谢玄啊。而且，他也不可能让谢玄把徐州军全都带走。作为建康的门户，多少还要留下个一两万人。
我们来看看，谢玄这一路的战略目标：
如果顺利的话，谢石和桓伊两路，能够暂时阻住前秦的军锋。那
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