往往的人将她们当成了风景看。她们心中多少也有数，并且很享受这一点。
这里是男子院和女子院之外的公共地带，平时只有公子哥儿们才会坐这里摇头晃脑地念书、观“风景”，那些矜持的小姐们总是下了轿之后，用罗帕或团扇遮住半边脸后，莲步小袜、目不斜视地直奔女子院，留给公子们一个无限遐想的绝美背影。
不过今日是个例外，一则男学子和女学子要同在这个公共地带参加开学仪式，二则澄煦出了位新科榜眼孙炎彬公子，白院长力邀到了他来澄煦参加开学仪式，供后辈学子们观瞻尊容。因此，小姐们也三三两两的在女子院外等待。
除了曲水流觞相亲会，这样的开学仪式一年才有一次，因此小姐们不免要在这个跟众豪门公子共处的重要场合悉心装扮一番，将珍藏的夜明珠、奶奶的鸽血石、祖传的血珊瑚、嫁妆里最压箱底的金银珠宝头面儿都尽数的镶嵌在头上、脸上、衣服上和绣鞋上。
一眼望过去，争奇斗妍的美景固然令人赞叹，青春美好的娇颜固然令人瞩目，但一些在书院任教十几二十年的老先生不免摇头叹息世风日下，人心不古。他们年轻那会儿，千金小姐们都是以素雅为美的。
这个开学仪式就是汤嬷嬷口中的“比美大赛”了，而所谓的“第一金枝”“第一公子”的评选其实都是非官方的小范围讨论结果——趁着院长和先生们在台上讲话的时候，公子们悄悄评论右边那一片小姐，评出几个佼佼者之后就开始投票，当然这只是一部分人的地下活动，比如身为几个孩子的爹的罗白前已经失去了品评小妹妹的兴趣，而眼高于顶的“冷酷
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