祠原为“追远、报本”的目的而兴建，所以在建筑规制上要体现出礼尊而貌严。自南宋到明初，一般的祠堂都是家祠。但是自明清以来，祠堂成了宗族祭祀先祖、举办宗族事务、修编宗谱、议决重大事务的重要场所。宗祠，除了作为祭祀场所之外，还是执行族规家法的地方。族人的冠礼、婚礼、丧礼，基本上都在祠堂进行的。有的宗族规定，族人之间或族人家庭之中，发生争执，都要到祠堂中裁决。所以，在封建时代，祠堂在一定意义上又成了衙门，具有一族公堂的性质。
中国人是世界上最有祖先崇拜传统的民族。
在每个家族中，往往都有一个场所，来供奉已去世的祖先的神主牌位。所以，旧时每个家族，都会有本家族的祠堂，并给它取一个名号，这个名号就叫堂号，目的是让子孙们每提起自家堂号，就知道本族的来源，纪念祖先功德。
俗话说，树大分杈。随着生命的传递、繁衍，家族也会不断扩大，扩大的结果是一些家族从祖居地迁居他处，另开基业，形成新的分支和新的宗族，自然也有不少家族，远赴重洋，在海外定居，这些新形成的宗族和分支，往往又会建立新的祠堂，来供奉最亲近的祖先。于是，由一个祠堂，又衍生新的祠堂来。
宗祠，虽然是封建社会遗留下来的产物，在当今则有其新的存在的意义和社会作用。随着改革开放和全球华人寻根热潮的兴起，许多宗祠被新建和修复，族谱被续修，而海外华人则不断翻新旧宗祠，联络故众。可以说，今天的宗祠，已经没有了宗族主义的负面作用，只具有帮助人们寻根问祖、缅怀先祖、激励后
第151章 蹋青会散欲归时(10/13)